Hepatitis E

Wat is hepatitis E?
Hepatitis E is een ontsteking van de lever (hepatitis). Die ontsteking wordt veroorzaakt door het hepatitis E-virus.

Wat zijn de ziekteverschijnselen van hepatitis E?
De meeste mensen die besmet zijn met hepatitis E hebben geen ziekteverschijnselen. Zij merken niets van de besmetting met het hepatitis E-virus en de besmetting heeft geen gevolgen voor hun gezondheid. Mensen die al een andere ernstige aandoening hebben kunnen wel klachten krijgen van een hepatitis E-infectie, zoals koorts, buikklachten en jeuk. Het oogwit en de huid kunnen een gele kleur krijgen. Deze verschijnselen worden geelzucht genoemd. De verschijnselen duren 1 tot 4 weken. Wanneer er ziekteverschijnselen ontstaan, treden die 2 tot 8 weken na de besmetting op.

Hoe kun je hepatitis E krijgen en hoe kun je anderen besmetten?
Het hepatitis E-virus komt voor in jonge varkens, wilde zwijnen, sommige hertensoorten en af en toe in mensen. Het hepatitis E-virus kan op verschillende manieren worden overgedragen. Besmetting kan plaatsvinden:

• via besmet bloed (bloedtransfusie)
• via besmet, onvoldoende verhit eten (producten van wild zwijn, varkenslever of ongekookte worsten)
  
• waarschijnlijk ook via contact met uitwerpselen van besmette varkens en -wilde zwijnen
  
• via (drink)water bij slechte hygiënische omstandigheden, zoals in niet-westerse landen

Behalve in het geval van overdracht via bloedtransfusie, wordt het hepatitis E-virus overgedragen via de fecaal-orale route. Dat wil zeggen dat de ontlasting van een besmet varken of hepatitis E-patiënt besmettelijke virusdeeltjes bevat, die bijvoorbeeld via water, eten, of vingers in de mond terecht kunnen komen. Besmetting van mens op mens is zeldzaam.