De tabaksplant neemt metalen op uit de bodem, uit meststoffen en uit industriële luchtvervuiling. Door het roken komt een aantal van deze metalen uit tabak vrij, waarna de roker en omstanders ze inademen. Dit brengt gezondheidsrisico’s met zich mee, op bijvoorbeeeld kanker, lever- en nierschade. Van deze metalen veroorzaken arseen, cadmium, nikkel en lood de grootste gezondheidsrisico's. Dat blijkt uit onderzoek door de Universiteit van St Andrews (Schotland) in opdracht van het RIVM.
De mate van het gezondheidsrisico, hangt af van de
'vorm' van het metaal. De chemische vorm van de metalen in
tabak is anders dan in rook. De vorm kan tijdens het
verbrandingsproces veranderen van een weinig giftige tot een zeer
giftige vorm, én andersom. In het onderzoek is chroom in de minst
schadelijke vorm in rook aangetroffen. Arseen daarentegen is juist
in de schadelijkste vorm aanwezig.
Werkwijze
In het onderzoek is de chemische vorm, oftewel speciatie, beschreven van verschillende metalen in tabak en tabaksrook. Hiervoor is in eerste instantie gebruik gemaakt van een zeer krachtige deeltjesversneller, de Diamond Light Source, in Engeland. Voor deze werkwijze is gekozen omdat de speciatie van arseen en chroom moeilijk te meten is in tabak en rook. De uitkomsten van de experimenten kwamen goed overeen met voorspellingen op basis van rekenmodellen. Daarom zijn in het vervolg deze modellen gebruikt om de chemische samenstelling van andere metalen in tabaksrook te voorspellen.
Testen door fabrikanten
Tijdens dit onderzoek heeft TobReg (Tobacco Product Regulation), het expertpanel dat de
WHO (World Health Organization)
wetenschappelijk advies geeft over de regelgeving van
tabaksproducten, aanbevolen dat fabrikanten de niveaus van arseen,
cadmium, lood en nikkel in tabak moeten testen. De resultaten van
de onderliggende studie ondersteunen de keuze voor deze metalen.